急性胰腺炎主要表现为急性腹痛、恶心、呕吐，病情严重者可出现休克、腹膜炎等症状。此病算不上很常见的疾病，但此病的发生很容易危及人的生命。急性胰腺炎通常与暴食暴饮密切相关，如果在一餐中吃进太多高蛋白食物，同时又大量饮酒的话，导致此病发生的机会就更大。
    胰腺位于肝脏之下而偏于左方，为人体消化器官之一，胰腺分泌胰液。胰液是最重要的消化液，其主要成分是胰蛋白酶原、糜蛋白酶原、胰肽酶、胰淀粉酶、胰脂肪酶及碳酸氢钠等。它们共同完成对所摄入的蛋白质进行分解及有利于人体吸收的功能。
    胰蛋白酶原和糜蛋白酶原是促使蛋白质分解为多肽和少量氨基酸的酶，胰肽酶则有促使多肽分解为氨基酸的作用。食入的蛋白质，只有分解为氨基酸之后，才可以为人体吸收和利用。“酶”字后多了一个“原”，表示还未具有活性，是仍未能发生作用的酶。在正常情况下，胰液中的胰蛋白酶原和糜蛋白酶原不具有活性，而且胰腺亦分泌一种胰蛋白抑制剂以防止这两种酶变得有活性。当胰液通过胰管流入十二指肠时，胰液中的碳酸氢钠(碱性)中和了经胃消化的食物中的胃酸，使呈碱性，以适合蛋白酶发生作用。十二指肠分泌的胰激酶可促使胰蛋白酶原和糜蛋白酶原变得具有活性，从而使进入十二指肠的食物中的蛋白质能得到分解。
    如果在一餐中吃入大量的蛋白质或脂肪食物，就会刺激胰脏的胰腺急速分泌大量的胰液，胰管一时无法排泄过多胰液到十二指肠，尤其当胰管不太通畅时，胰液就开始泛滥，倒流入胰腺组织。当同时饮入多量的酒，酒除了刺激胰液分泌外，也能使胰液进入十二指肠的路口变窄，阻碍胰液进入十二指肠，此时就加重了胰液倒流入胰腺。一旦大量胰液倒流入胰组织中，胰蛋白酶抑制的数量就不足以抑制全部胰蛋白酶原和糜蛋白酶原，结果引起链式反应，很快全部酶原都变得有活性，亦即引起急性胰腺炎，严重者在数小时后即死亡，轻者也会导致胰腺不可恢复的损害。
    临床调查发现，近年来青壮年发生急性胰腺炎的比例不断增加，其原因多与晚餐暴食暴饮有关，并且不少年青人是半夜发作(晚餐数小时后)，因抢救不及时而导致死亡的并非少见。故在此提示各位朋友，平时或节日，都要荤素搭配，饮食合理，尤其不要暴饮暴食，过度饮酒。